Operacja Asad: misja powietrzna w celu przemycenia cennych przedmiotów despoty syryjskiego
Gdy jego wrogowie zbliżali się do Damaszku, Baszar Asad, który przez 24 lata rządził Syrią żelazną ręką, wykorzystał prywatny odrzutowiec do przewiezienia gotówki, cennych przedmiotów i poufnych dokumentów mapujących sieć korporacyjną stojącą za jego bogactwem.
Yasar Ibrahim, główny doradca ekonomiczny prezydenta, zorganizował leasing samolotu do transportu cennych aktywów Asada, jego krewnych, doradców i personelu pałacu prezydenckiego do Zjednoczonych Emiratów Arabskich w ramach czterech lotów, według relacji operacji złożonej przez Reutersa na podstawie ponad tuzina źródeł.
Ibrahim, który zarządzał biurem ekonomicznym i finansowym prezydencji, odgrywał kluczową rolę w tworzeniu sieci podmiotów, które Asad używał do kontrolowania dużych obszarów syryjskiej gospodarki, często działając jako przykrywka dla byłego przywódcy, według amerykańskich informacji o sankcjach, a także ekspertów zajmujących się gospodarką Syrii oraz jednego źródła w sieci biznesowej Asada.
Zachodnie państwa nałożyły sankcje na Asada po jego brutalnej reakcji na protesty pro-demokratyczne w 2011 roku, a później również na Ibrahima za wspieranie reżimu.
Odrzutowiec Embraer Legacy 600 wykonał cztery bezpośrednie loty do Syrii w ciągu 48 godzin przed upadkiem reżimu, według przeglądu danych śledzenia lotów przeprowadzonego przez Reutersa.
Samolot, który ma numer rejestracyjny C5-SKY, jest zarejestrowany w Gambii. Czwarty lot odleciał 8 grudnia z rosyjskiej bazy wojskowej Hmeimim, w pobliżu Latakii, na syryjskim wybrzeżu Morza Śródziemnego, zgodnie z danymi śledzenia lotów, zdjęciem satelitarnym oraz byłym źródłem wywiadu Sił Powietrznych z bezpośrednią wiedzą na temat operacji. Asad uciekł do Rosji tego samego dnia z tej samej bazy.
Operacja mająca na celu wydobycie aktywów Asada z Syrii nie była wcześniej zgłaszana. Reuters rozmawiał z 14 syryjskimi źródłami znającymi schemat, w tym z personelem lotniska, byłymi oficerami wywiadu i Gwardii Prezydenckiej oraz osobą z sieci biznesowej Asada.
Agencja informacyjna także przeanalizowała rozmowy na WhatsApp między współpracownikami Ibrahima, dane dotyczące śledzenia lotów, zdjęcia satelitarne oraz rejestry własności korporacyjnej i lotniczej z trzech kontynentów, aby złożyć swoją relację na temat tego, jak bliski współpracownik Asada zorganizował bezpieczne przejście dla samolotu.
Odrzutowiec przewoził niezidentyfikowane czarne torby z gotówką, zawierającymi co najmniej 500,000 dolarów, a także dokumenty, laptopy i dyski twarde z kluczowymi informacjami o „Grupie,” kryptonimie używanym przez Asada i jego współpracowników dla skomplikowanej sieci podmiotów obejmującej telekomunikację, bankowość, nieruchomości, energię i inne działalności, według osoby wewnątrz sieci Asada, byłego oficera wywiadu Sił Powietrznych oraz rozmowy na WhatsApp.
Asad, którego miejsce pobytu było utrzymywane w tajemnicy nawet przed bliskimi członkami rodziny w ostatnich dniach jego reżimu, otrzymał azyl polityczny w Rosji.
Reuters nie był w stanie skontaktować się z nim ani z Ibrahimem w celu uzyskania komentarza. Ministerstwa spraw zagranicznych Rosji i ZEA nie odpowiedziały na pytania dotyczące operacji.
